生物基材料可以定义为“从生物资源中提取的人造或人工加工的有机大分子，主要用于塑料和纤维等领域”。它们的原料为可再生资源，可以是生物可降解的，也可以是非生物可降解的，降解时可以通过堆肥以水、二氧化碳、无机化合物和生物质形式回归自然，且根据ISO和ASTM规则，不会留下有毒和/或可区分的残留物。生物降解性取决于材料的化学结构，而非其原料来源。理论上大多数现有的物质、材料都可以被生物合成，例如己内酰胺、己二酸、琥珀酸、戊二酸、戊二胺等物质理论上可通过葡萄糖生物转化而成，但是生物转化的效率以及从实验室合成到产业化放大过程中仍有大量需要解决的科学和技术问题。

从生产规模角度

　　根据经合组织的预测，未来10年，全球将至少有20%约8000亿美元的石化产品可由生物基产品替代，目前替代率不足5%，缺口近6000亿美元。根据European Plastics统计，2021年全球生物基聚合物产能达241.7万t，其中可生物降解与不可生物降解的聚合物分别占据155.3万t、86.4万t。根据预测，未来5年生物基聚合物产能将显著增长，且呈现出多元化发展趋势。

　　从应用领域来看，包装仍是生物基聚合物最大的应用领域（产能约占总产能的47.9%），其次为日用品和纺织领域。值得注意的是，随着功能性聚合物产能的增加，其在汽车和交通运输、建筑、电气&电子等细分市场的应用不断增长。随着市场需求不断增长，产能上的优势将决定生物基聚合物生产企业的商业价值。从产能分布来看，美国和欧洲目前领衔生物基聚合物市场，其次是亚太地区和南美洲。

从技术发展角度

　　当前大部分生物基聚合物仍处于研发或试生产阶段，只有少数材料已实现大型装置生产或商业化大规模生产。

　　根据聚合物类型，生物基聚合物的实际替代量预计在20%～100%之间不等。但由于成本等原因，这一目标在短期或中期内难以实现，这与生产成本、产能利用率、技术成熟度等息息相关。随着生物基单体的开发以及具有与石化基产品等效功能的生物基聚合物的开发，预计从2030年开始生物基聚合物替代石化基聚合物的比例有望不断增高。但即使技术方面已经就绪，仍有其他因素会影响其商业化进程，比如原料相关的农业产业链、项目经济性、技术人员、其他相关生产环节、合作工厂、市场反馈、消费品零售商、相关认证及监管措施等。需要注意的是，在生物基材料的生产中必须统筹考虑与食品、饲料和生物燃料在原材料供应方面的竞争。